Frequentemente sottovalutato e periodicamente riscoperto, l’avena è un alimento del quale bisognerebbe tenere la giusta considerazione. L’avena è d’altronde una importante fonte di energia nutrizionale, contiene grassi insaturi, proteine, fibre alimentari, sostanze fitochimiche, vitamine e minerali.
Al di là dell’ampio spettro di elementi nutritivi di cui dispone l’avena, il ?-glucano, la principale fibra alimentare che si trova proprio nell’avena, è probabilmente l’elemento più rilevante di questo alimento, grazie soprattutto alla sua capacità di contribuire ad abbassare i livelli di colesterolo.
I medici rammentano infatti come appena 3 g di fibra solubile al giorno possano aiutare a ridurre il rischio di malattie cardiache abbassando i livelli di colesterolo e la pressione sanguigna. Per mettere il tutto in una prospettiva utilizzabile nella nostra cucina, 100 g di avena dispongono di una quota compresa tra 2,5 g e 8,5 g di ?-glucano e, dunque, è sufficiente 1 tazza di avena cotta può fornire da 1 g a 3,4 g di fibra solubile.
Poiché il ?-glucano è una fibra solubile, l’avena non può che aiutare anche a far muovere gli alimenti nel tratto digestivo e aggiungere massa alle feci. Fondamentalmente, mangiare farina d’avena è un ottimo modo per combattere la stitichezza e per mantenersi regolare. Come non fosse sufficiente, l’avena ha anche dimostrato di avere proprietà anti-cancro, grazie ancora al ?-glucano, e in particolare per le patologie al colon.
Di frequente si sente parlare dei benefici per la salute indotti dall’assunzione di probiotici. Ebbene, a proposito di questo rileviamo come le fibre alimentari, tra cui ?-glucano, siano “prebiotici”.
Per definizione, i prebiotici sono componenti non digeribili della dieta (come la fibra) che hanno la capacità di modificare l’ambiente intestinale influenzando la crescita e l’attività di alcuni microrganismi, tipicamente batteri buoni. In altre parole, i prebiotici sono alimenti per i batteri che vivono nell’intestino. Studi dimostrano che le diete ricche di cereali integrali (compresa l’avena) tendono ad aumentare i batteri benefici Bifidobacterium e Lactobacilli.
Non solo: recenti ricerche dimostrano che l’avena può rafforzare il sistema immunitario, ridurre il rischio di diabete di tipo 2, migliorare la sensibilità all’insulina. Non male, no?
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