Perché vengono le intolleranze alimentari? Uno studio rivela il retroscena di questo disturbo che, spesso, può colpire anche in età adulta.
Una persona con un’intolleranza alimentare ha difficoltà a digerire determinati alimenti. È importante notare che un’intolleranza alimentare è diversa da un’allergia alimentare. Le intolleranze alimentari sono comuni. Secondo alcune stime, possono interessare il 15-20% della popolazione.
Le intolleranze alimentari sono più comuni in chi soffre di disturbi dell’apparato digerente, come la sindrome dell’intestino irritabile (IBS). Secondo l’IBS network, la maggior parte delle persone affette da IBS presenta intolleranze alimentari.
Come vengono le intolleranze alimentari: il motivo incredibile
Mentre l’allergia alimentare è il risultato di una reazione del sistema immunitario a un alimento specifico, le intolleranze alimentari di solito coinvolgono il sistema digestivo, non il sistema immunitario. Una persona con un’intolleranza alimentare spesso avverte un disagio subito dopo aver mangiato determinati alimenti. I sintomi sono vari e di solito riguardano l’apparato digerente. I sintomi più comuni di un’intolleranza alimentare comprendono:
- gonfiore
- eccesso di gas
- dolore allo stomaco
- diarrea
- emicrania
- mal di testa
- naso che cola
- malessere, ovvero una sensazione generale di malessere.
Nelle persone affette da intolleranza alimentare, la quantità di cibo mangiato determina la gravità dei sintomi. I sintomi delle intolleranze alimentari possono tardare a manifestarsi. L’esordio può avvenire diverse ore dopo l’ingestione di un alimento e i sintomi possono persistere per diverse ore o giorni.
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Può essere difficile stabilire se si tratta di un’intolleranza alimentare o di un’allergia, perché i segni e i sintomi di queste condizioni si sovrappongono.
Cause e tipologie
Le intolleranze alimentari insorgono quando l’organismo non è in grado di digerire un determinato alimento. Questo problema può essere dovuto a una mancanza di enzimi digestivi o a una sensibilità a determinate sostanze chimiche. Tra gli alimenti comunemente associati a un’intolleranza alimentare vi sono:
- latte
- glutine
- coloranti e conservanti alimentari
- solfiti
- altri composti, come la caffeina e il fruttosio.
L’organismo utilizza gli enzimi digestivi per scomporre gli alimenti. Se una persona manca di alcuni enzimi, può essere meno in grado di digerire determinati alimenti. Il lattosio è uno zucchero presente nel latte. Le persone con intolleranza al lattosio non hanno abbastanza lattasi, un enzima che scompone il lattosio in molecole più piccole che il corpo può assorbire facilmente attraverso l’intestino.
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Se il lattosio rimane nel tratto digestivo, può causare spasmi, mal di stomaco, gonfiore, diarrea e gas.
Intolleranza al fruttosio
Il fruttosio è uno zucchero presente nella frutta, in alcune verdure e nel miele. L’intolleranza al fruttosio può anche essere dovuta alla mancanza di un enzima, anche se è rara. In questi casi si parla di intolleranza ereditaria al fruttosio. Molto più comune è il malassorbimento del fruttosio, in cui l’organismo manca di una proteina che consente di assorbire lo zucchero dall’intestino.
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In questi soggetti, il fruttosio contenuto negli alimenti fermenta nell’intestino, provocando gas, pienezza, gonfiore, crampi e diarrea.
Intolleranza al glutine
Il glutine è una proteina presente in alcuni cereali, tra cui grano, orzo e segale. Una persona affetta da intolleranza al glutine prova disagio, come dolore, gonfiore o nausea, dopo aver mangiato alimenti che lo contengono. L’intolleranza al glutine è anche associata a sintomi non digestivi, quali:
- nebbia cerebrale
- mal di testa
- dolori articolari
- stanchezza
- depressione
- ansia
- una generale mancanza di benessere
L’intolleranza al glutine è diversa dalla celiachia, che è una risposta del sistema autoimmune al glutine, e dall’allergia al grano, che è una risposta allergica al grano. Tuttavia, i sintomi di queste condizioni possono essere simili. L’intolleranza al glutine è nota anche come sensibilità al glutine non celiaca.
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I sintomi della celiachia e dell’intolleranza al glutine in genere migliorano quando una persona elimina il glutine dalla dieta, ma ritornano quando lo reintroduce.
Intolleranza ai salicilati
I salicilati sono composti presenti in molti alimenti vegetali, tra cui frutta, verdura, erbe e spezie. Sono anche comuni negli aromi e nei conservanti artificiali, compresi quelli presenti nei dentifrici, nelle gomme da masticare e nelle caramelle.
La maggior parte delle persone può tollerare quantità moderate di salicilati nella propria dieta, ma alcune persone hanno una tolleranza ridotta.
